¿Qué son realmente los antioxidantes? Y por qué deberíamos de tomarlos

Puede que hayas oído hablar hasta el cansancio sobre los antioxidantes, y, sin embargo, pocas personas saben qué son o cómo funcionan. Nunca me había preguntado realmente qué son, hasta que una amiga me preguntó si sabía que eran… Así que, para entender un poco mejor, donde podemos encontrarlos y por qué deberíamos tomarlos, en este artículo les contaré qué son los antioxidantes. 

¿Qué son los antioxidantes?

Los antioxidantes simplemente son moléculas que combaten los radicales libres en el cuerpo. Los radicales libres son compuestos que pueden causar daño si los niveles se vuelven demasiado altos. Además, están relacionados con diferentes enfermedades como: diabetes, enfermedades cardíacas o cáncer.

Tampoco nos vayamos al extremo, los radicales cumplen funciones para nuestra salud por ejemplo: las células inmunitarias usan radicales libres para combatir infecciones. Es por ello que debe haber un equilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes.

¿Dónde los encontramos?

Si bien, nuestro cuerpo tiene sus propias defensas antioxidantes para mantener los niveles de radicales libres bajos, también podemos encontrarlos en algunos alimentos, sobre todo en frutas, verduras y en alimentos integrales de origen vegetal. Algunas vitaminas, como la vitamina E y C, son antioxidantes eficaces.

Nuestra dieta es una fuente esencial de antioxidantes, las berries, el té verde, el café y el chocolate negro son conocidos por ser buenas fuentes de antioxidantes. Según algunos estudios, el café es la mayor fuente individual de antioxidantes, pero esto se debe en parte a que las personas no comen muchos alimentos ricos en antioxidantes. La carne y el
pescado también contienen antioxidantes, pero en menor medida que las frutas y verduras. Además, los antioxidantes pueden aumentar la vida útil de los alimentos naturales y procesados, por lo que suelen utilizarse como aditivos alimentarios.

Los antioxidantes se pueden clasificar como solubles en agua o en grasa. Los antioxidantes solubles en agua realizan sus acciones en el líquido dentro y fuera de las células, mientras que los solubles en grasa actúan principalmente en las membranas celulares.

Los antioxidantes dietéticos más importantes incluyen:

• Vitamina C: Este antioxidante soluble en agua es un nutriente dietético esencial.
• Vitamina E: Este antioxidante soluble en grasa juega un papel fundamental en la protección de las membranas celulares contra el daño oxidativo.
• Flavonoides: Este grupo de antioxidantes vegetales tiene muchos efectos beneficiosos para la salud.