Osteoporosis: prevención, diagnóstico y tratamiento

Por Samuel Sebastián Castañón

Uno siempre piensa que es el más sano hasta que algo le pasa, y esta vez se trata de hacer conciencia de una enfermedad que es más frecuente de lo que crees (más de 200 millones de personas en el mundo), está peor tratada de lo que piensas y (también) es más fácil de tratar de lo que imaginas: la osteopenia. Que es la fase inicial que después lleva a la osteoporosis.

La osteoporosis es la disminución en la cantidad de masa ósea y alteración de la microestructura del hueso, lo cual significa que se tiene menos hueso, además de una debilitamiento de la arquitectura interna que normalmente otorga a los huesos su fuerza y resistencia. ¿Entonces qué es la osteopenia?

Un pasito antes
El concepto de osteopenia se usa para indicar que una persona tiene menor densidad en sus huesos de la que debería. Esto se define con una fórmula matemática y tiene un límite que si se pasa, significa que ya tienes osteoporosis. Y justo ese es uno de los problemas de la osteoporosis, que es súper silenciosa, no se siente, no da síntomas previos claros y la única forma fiable de saber que alguien la padece es con una densitometría ósea. Después de ese estudio y de que el doctor te haga todo un historial (te pregunta edad y antecedentes familiares, te pesa, etc), revisará todo para determinar si una fractura fue circunstancial o va mucho más allá.

¿Quiénes están en mayor riesgo?
Las personas más afectadas por esos males (tanto osteopenia como osteoporosis) son, sin duda, las mujeres. Existe un importante factor hormonal que se detiene de manera súbita al establecerse la menopausia, lo que significa que debemos trabajar de forma muy estrecha con el ginecólogo y el endocrinólogo para suplir esta deficiencia.

Un estudio reciente encontró que un 21% de las mujeres en la postmenopausia presentaban osteoporosis y la incidencia es ligeramente mayor en mujeres de raza negra, seguida por las de origen latino. La clave de la enfermedad, como en muchos padecimientos crónicos que se presentan con la edad, es justo detectarla. No existe forma de establecer una estrategia de manejo sin saber tu grado de afectación. ¿O tú sabrías cuándo echar gasolina sin un medidor en el tablero de tu auto? Por lo que la recomendación es llevar un control médico y en mis pacientes recomiendo tomar una densitometría casi luego, luego de la menopausia como punto de referencia. Los hombres e inlcuso niños pueden tener condiciones de huesos débiles, aunque es muy poco frecuente.

De cualquier forma, sin importar el sexo, hay que poner atención a estos males porque al no presentar síntomas, es muy difícil de cachar:

• Carencia o inactividad de calcio y/o la vitamina D
• Causas genéticas y antecedentes familiares de osteoporosis
• Premenopausia y bajo peso corporal
• Falta de ejercicio físico
• Trastornos de la alimentación como la anorexia nerviosa
• Problemas del metabolismo que no permiten la absorción de vitaminas y minerales
• Quimioterapia
• Hipertiroidismo
• Hiperparatiroidismo
• Síndrome de Cushing
• Diabetes tipo 1
• Enfermedad celíaca
• Colitis ulcerosa
• Enfermedad de Crohn
• Cirrosis biliar primaria
• Artritis reumatoide
• Inmovilización prolongada
• Tabaquismo
• Alcoholismo

No te confundas
Un punto importante es el no confundir dolores asociados a desgaste de articulaciones (la famosa artrosis, palabra muy fea por lo que preferimos desgaste) con situaciones derivadas de osteoporosis. Recuerda: la osteoporosis no duele y si nos damos cuenta por la manifestación y no por estudios, significa que tú o alguien querido tiene ya un hueso roto. ¡Muy tarde para prevenir! Es muy común que las personas acudan a consulta médica por algún dolor articular y lo achaquen a osteopenia u osteoporosis, cuando en realidad ese dolor es derivado del uso natural y desgaste de cartílago, que a su vez inflama, generando malestar. ¿A alguien le suena que le andan doliendo las rodillas, le cuesta subir y bajar escaleras y no puede hincarse? Esos son síntomas de desgaste y que no confirman ni descartan la presencia de unos huesos con menor resistencia.

¿Qué pasa si no hacemos nada?
Si nadie hace nada, las fracturas en la edad adulta mayor serán más frecuentes. Al día de hoy, 15% de las mujeres y 5% de los hombres mayores de 80 años han sufrido una fractura de cadera y esta fractura es considerada mortal no por la lesión al hueso en sí, sino por todas las complicaciones que derivan de ella, que conllevan altos costos en los servicios de salud, complicaciones médicas por inmovilidad como infecciones respiratorias, úlceras por mucho tiempo de reposo en cama y hasta alteraciones de digestión. O sea, ¡no te rompas la cadera!

El panorama ideal desde el punto de vista de la salud no es tener mejores sistemas para hacer cirugías o que la herida nos quede súper bonita, sino que las mujeres y hombres en plenitud gocen de una vida activa y que no se fracturen con un pequeño accidente menor, usualmente en casa al hacer labores cotidianas.

Más vale prevenir
La prevención de la pérdida de hueso no comienza con la llegada de la menopausia, sino que, según la evidencia científica disponible, es producto de un estilo de vida sana completo que incluye mantener tu peso ideal, evitar alcohol y cigarro (en un artículo previo ya habíamos quedado que el tabaquismo es muy dañino al sistema ósea, ¿ehh?) y comer bien. Otra bronca es la herencia de tu familia, pero si bien no podemos cambiar nuestra genética, podemos saber cuáles son nuestros factores de riesgo. Estos factores deben ser la base del tratamiento de osteopenia y osteoporosis, pero principalmente lo que vas a tener que hacer es, pues, lo de siempre:

• Tener exposición a la luz del sol para metabolizar la vitamina D
• Hacer ejercicio de manera constante para estimular la acumulación de minerales en los huesos
• Una ingesta de entre 800 a 1200mg al día de calcio además de proteínas, que son de las unidades más importantes en la construcción de nuestro cuerpo
• Consumir un complemento de vitamina D

Por último, cada persona tendrá su propia “receta” pues en nuestros adultos mayores es fundamental aplicar todas las medidas farmacológicas y además limitar las posibilidades de caída. ¿Cómo? Corrigiendo defectos de visión y audición, además de quitar tapetes y objetos del medio de pasillos, y hasta poniéndole un cascabel a su mascota (¡en serio!).

¿La osteoporosis se cura?
No. Si bien la mayoría de la gente tendrá una buena salud ósea, con manejos muy sencillos, cuando ya existe un diagnóstico establecido de osteoporosis es necesario añadir medicamentos que eviten la pérdida y estimulen el aprovechamiento de calcio proveniente de la dieta y complementos, pero debes saber que hay medicamentos que funcionan muy bien para el control.

La gran ventaja es que existen diversos métodos de aplicación de medicamentos enfocados a este padecimiento: una pastilla diaria, una cada siente días, una al mes; ¿no te gustan las pastillas, tienes un estómago muy delicado o se te olvida tomar los medicamentos? Hay inyecciones trimestrales, semestrales y aplicaciones anuales.

También debes saber desde el principio que el tratamiento involucra al menos tres años, pues está tratando de corregir el producto de toda una vida de déficit de mineral, así que considera que no será posible el tratamiento que imaginabas de dos semanas.

Como siempre, te recuerdo que los médicos estamos para ayudarte y hacer un plan a la medida de tus necesidades, siempre en busca del mejor resultado hacia tu salud. Consulta profesionales de la salud certificados y siempre ten la mente abierta a que un solo médico puede no tener todas las respuestas, pues debo confesar que en el tema de la osteoporosis mi mayor aliado es la ginecólogo, que regula el control hormonal. Espero que esta información te sea de utilidad para mantener lo que en tiempos recientes ha demostrado ser de lo más valioso, tu salud y la de tu familia.